Zum Abschied eine Auszeichnung

Volker Springel, Leiter der Gruppe Theoretische Astrophysik am HITS, wechselte jetzt als Direktor ans Max-Planck-Institut für Astrophysik (MPA) in Garching. Zum Abschied wurde er als „HITS Fellow“ geehrt.

Nach mehr als acht Jahren hat Prof. Volker Springel, Leiter der Forschungsgruppe „Theoretische Astrophysik“, das HITS und die Universität Heidelberg verlassen. Er tritt heute eine Stelle als Direktor am Max-Planck-Institut für Astrophysik in Garching an. Springel war bereits im letzten Jahr als Max-Planck-Direktor berufen worden, arbeitete aber bis Ende Juli 2018 weiter am HITS und der Universität. Mit seiner Arbeitsgruppe am HITS und mit Partnern aus Heidelberg, Garching und den USA publizierte er noch im Februar neue Erkenntnisse zur Entstehung und Entwicklung von Galaxien aus der „Illustris TNG“-Simulation.

„Die Berufung ist ein großer Erfolg für Volker Springel, aber auch für uns als Forschungsinstitut“, sagte HITS-Institutssprecher Prof. Michael Strube bei der Verabschiedung. „Wir freuen uns, dass damit das Konzept unseres Gründers Klaus Tschira aufgeht: brillante junge Forscher ans Institut zu holen, sie mit größtmöglicher Freiheit forschen zu lassen und ihnen die Gelegenheit zu geben, ihre Karriere voranzutreiben.“ Volker Springel stimmte dieser Ansicht zu: „Ich ging damals bewusst das Risiko ein, an ein neues, noch unbekanntes Institut zu wechseln und es hat sich gelohnt. Meine Berufung zum Max-Planck-Direktor ist ein großartiges Qualitätszeugnis für das HITS. Wenn man hier forscht, kann man noch größere Karriereschritte gehen.“

Volker Springel hat die bislang größten und umfassendsten Computersimulationen des Universums konzipiert und durchgeführt: die Millennium-Simulation 2005, die „Illustris“-Simulation 2014 und die „Illustris TNG“-Simulation 2018. Die Forschungsgruppe „Theoretische Astrophysik“ des HITS leitete er seit März 2010, zeitgleich wurde er damals als Professor für Theoretische Astrophysik an die Universität Heidelberg berufen. Am HITS verfeinerte er unter anderem den von ihm entwickelten „Arepo“-Code und ermöglichte es dadurch, die vielfältigen Formen und Größen von Galaxien mit Supercomputern zu simulieren. Bis heute wurde der Code in mehr als 750 Publikationen genutzt oder zitiert. 2012 erhielt Springel einen ERC Starting Grant, seit 2014 zählt er zu den „Highly Cited Researchers“, 2017 wurde er Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina.

In Anerkennung seiner „außergewöhnlichen wissenschaftlichen Erfolge und seiner Leistungen für das Institut während seiner Zeit am HITS“ erhielt Volker Springel in einer Feierstunde am 23. Juli den „HITS Fellow“ Award, die höchste Auszeichnung des Instituts. „Ich werde dem HITS immer freundschaftlich verbunden bleiben“, betonte Springel, „und mein Bestes geben, diesen Ort weiter zu fördern. Ich bin sicher, dass er auch weiterhin erfolgreich sein wird.“ Gemeinsam mit der Universität Heidelberg wird HITS in Kürze einen weiteren Wissenschaftler aus dem Fach „Theoretische Astrophysik“ berufen.

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In diesem Video spricht Volker Springel über seine Zeit am HITS: Warum er an das Institut kam, wie er Klaus Tschira kennenlernte und was das HITS von anderen Instituten unterscheidet (in englischer Sprache): https://youtu.be/eeEFENlK9uQ