Jahresbericht
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Unser Jahresbericht 2023 – Vorwort
Manchmal hilft der Blick von außen, um die eigene Wahrnehmung zu schärfen: „Ihr setzt am HITS die Vision eures Gründers Klaus Tschira in die Tat um.“ Dieses Zitat von Olexandr Isayev, Klaus Tschira Gastprofessor im Frühjahr 2023, ist für uns Ansporn und Bestätigung zugleich.
Wir sind stolz auf das, was unsere Wissenschaftler*innen und Forschungsgruppen im vergangenen Jahr geleistet haben, und freuen uns, Ihnen an dieser Stelle einen kurzen Überblick über die wissenschaftlichen Highlights geben zu dürfen:
Anfang des Jahres erhielt Friedrich Röpke, Leiter der Gruppe „Physics of Stellar Objects“ (PSO), einen ERC Advanced Grant für sein Projekt „ExCEED: Explaining Common-Envelope Evolution
and Dynamics in binary stellar systems”. Damit arbeiteten 2023 sechs von dreizehn Forschungsgruppen am HITS mit Mitteln eines ERC Grants.
Der Leiter der Gruppe „Computational Molecular Evolution“ (CME), Alexandros Stamatakis, gründete im Januar 2023 die Forschungsgruppe „Biodiversity Computing“ auf Kreta, die durch das ERA Chair Programm der EU über einen Zeitraum von fünf Jahren finanziert wird (siehe Kapitel 2.3). Während dieser Zeit betreut Alexandros Stamatakis seine Gruppe am HITS von dort aus und beteiligt sich als assoziierter Gruppenleiter an den Aktivitäten des Instituts.
Neben erfolgreich eingeworbenen Drittmitteln spiegeln auch die personellen Zu- und Abgänge sowie die Gastwissenschaftler*innen am HITS die Forschungsqualität des Instituts wider. Unser zweiter Independent Postdoc, Fabian Grünewald, nahm im Herbst seine Tätigkeit am HITS auf, wo er in Zusammenarbeit mit der Forschungsgruppe „Molecular Biomechanics“ computergestützte Hochdurchsatzprotokolle entwickelt, die das Design von RNA-Nanopartikeln als Therapeutika ermöglichen (siehe Kapitel 2.14 und 6.2). Die beiden Klaus Tschira Gastprofessoren Olexandr Isayev von der Carnegie Mellon University in Pittsburgh und Philipp Podsiadlowski aus Oxford nutzten ihre Zeit am HITS, um ihre Zusammenarbeit mit den Forschungsgruppen von Anya Gryn’ova (Computational Carbon Chemistry) bzw. Fabian Schneider (Stellar Evolution Theory) zu intensivieren (siehe Kapitel 6.1).
Ein weiteres Highlight 2023 war der Aufenthalt des indisch-amerikanischen Wissenschaftsjournalisten Anil Ananthaswamy, der als Journalist in Residence im April ans HITS kam. Während seiner Zeit am Institut hielt er einen sehr gut besuchten öffentlichen Vortrag über große Sprachmodelle wie Chat GPT (“ChatGPT and its ilk”) in der Heidelberger Mathematik-Informatik-Station MAINS (siehe Kapitel 4).
Doch es hieß auch Abschied nehmen im vergangenen Jahr. Nachdem Anna Wienhard, Leiterin unserer assoziierten Gruppe „Groups and Geometry“ (GRG), im Herbst 2022 einen Ruf als Direktorin an das Max-Planck-Institut für Mathematik in den Naturwissenschaften in Leipzig angenommen hatte, wurde sie am 8. Juli im Rahmen eines speziellen Mathematik-Kolloquiums offiziell verabschiedet und als HITS Fellow ausgezeichnet. Hauptredner der Veranstaltung waren Steve Trettel (University of San Francisco) und Richard Schwartz (Brown University). Wir sind zugleich dankbar und stolz auf Anna, die sieben Jahre am HITS als Gruppenleiterin wirkte und wünschen ihr für ihren nächsten Karriereschritt alles Gute.
Ein weiteres Thema, das uns am HITS bewegt, ist Nachhaltigkeit, und wir sind uns bewusst, dass unsere Forschung und insbesondere die Nutzung von Hochleistungsrechnern Ressourcen und Energie verbrauchen. Weit über 50% des Stromverbrauchs am HITS wird derzeit für Hochleistungsrechner aufgewendet. Mit der Analyse des Energieverbrauchs und der Sensibilisierung unserer Mitarbeiter*innen haben wir erste Schritte in Richtung einer zukunftsorientierten und nachhaltigeren Forschung unternommen. Seit März 2023 unterstützt uns dabei ein Nachhaltigkeitsbeauftragter mit Schwerpunkt Hochleistungsrechnen. Gemeinsam mit unserer IT-Gruppe wurden Testläufe zur Leistungsbegrenzung des HITS-Rechenclusters konzipiert, durchgeführt und ausgewertet.
Die Senkung des Energieverbrauchs ist ein Aspekt, aktiv in den Klimaschutz zu investieren ein anderer. Deshalb kompensiert HITS seit 2021 Flugreisen und seit 2023 die bei der dienstlichen Nutzung von PKWs angefallenen Kilometer.
Dem Thema spielerisch angenähert hat sich ein Team von Astrophysiker*innen am HITS: Sie entwickelten ein Brettspiel namens Habitable, bei dem es darum geht, einen Planeten zu erschaffen, der trotz wechselnder Umweltbedingungen bewohnbar bleibt. Mit diesem Konzept gehörten sie zu den Preisträger*innen des Wettbewerbs „Unser Universum“ von Wissenschaft im Dialog und gewannen einen Preis für die Weiterentwicklung und Umsetzung des Spiels (siehe Kapitel 2.12 und 4).
Wir freuen uns, dass Nachhaltigkeit bei unseren Forschenden auf großes Interesse stößt. Dies zeigt auch die rege Teilnahme an Kolloquiumsvorträgen und wissenschaftlichen Seminaren, die sich u.a. mit dem Kohlenstoff-Fußabdruck der astrophysikalischen Forschung (Jürgen Knödlseder), Wahrscheinlichkeitsprognosen für den Klimawandel (Adrian Raftery) und energiebewusstem Programmieren (Vincent Heuveline) befassten (siehe Kapitel 5.2.).
Zweifellos ist all dies erst der Anfang, und wir werden auch in den kommenden Jahrzehnten alles daran setzen, nachhaltige und exzellente Forschung zu ermöglichen, zu erleichtern und zu unterstützen, um die Vision unseres Gründers Klaus Tschira umzusetzen: Think beyond the limits!
Wir wünschen Ihnen beim Lesen des Jahresberichts viel Vergnügen!
Dr. Gesa Schönberger, Geschäftsführerin
Prof. Dr. Tilmann Gneiting, Wissenschaftlicher Direktor, 2023 & 2024